После окончания войны он прослужил еще 2,5 года в Германии. Приехал домой и устроился на Забайкальскую железную дорогу в должности монтера пути. Через год попал в Читинскую техническую железнодорожную школу. Проработал на железной дороге 17 лет в должности монтера, бригадира пути и дорожного мастера. Закончил Хабаровский железнодорожный институт. В 1964 году семья Кочневых из пяти человек переезжает в Томск. Якову Прокопьевичу предлагали хорошие места в Новосибирской и Омской дистанциях пути, но для такой большой семьи не находилось жилья.

Получив жилье в общежитии железнодорожного техникума, Яков Прокопьевич приступил к педагогической деятельности. Освоил многие предметы: «Строительные и путевые машины», «Правила технической эксплуатации», «Общий курс железных дорог», «Рельсовая дефектоскопия». Работал несколько лет заведующим отделением путевого хозяйства. Несколько лет он работал в должности заместителя директора техникума по производственному обучению.

Яков Прокопьевич очень хотел стать строителем железной дороги Асино-Белый Яр. Мечта сбывается! Трудностей было много: одолевали многочисленные комары, не хватало материалов верхнего строения пути, слева и справа дороги простирались необозримые болота. Но он не сдавался!

В 1972 году снова возвращается в техникум, а через 11 лет уходит на заслуженный отдых. В 2009 году Якова Прокопьевича не стало.