В 1942 году добровольно подал заявление в военкомат и ушёл на фронт. Направили в город Петропавловск, это в Казахстане, в училище так как Яков Иванович хорошо стрелял, попал в разведку, снайпером. После училища, на фронт. Смоленское направление, под городом Могилёвым пошли в разведку, наткнулись на немецкий разъезд, завязался бой. Якову Ивановичу оторвало ногу. Госпиталь в  Смоленске, затем перевели в Новосибирск – госпиталь. Демобилизован. Во время войны Яков Иванович, по-видимому, был награждён, но награды были  утеряны.