Боевой путь

19 марта 1942 года призван в ряды Советской Армии Ворошиловским РВК  Молотовской области. С марта по сентябрь 1942-го заканчивает ускоренное обучение в Пермском пулемётно-минометном училище и в звании лейтенанта направляется на Ленинградский фронт командовать минометным расчетом. Чтоб понять, что такое 120-мм минометы и минометчики, необходимо немного рассказать об этом. Интересно отметить, что изначально, крупнокалиберные минометы планировались преимущественно для химических атак на противника и были равномерно и точечно распределены по стрелковым дивизиям и полкам. В состав каждой полковой артиллерии начиная с 41-го года входила одна минометная батарея. А минометная батарея состояла из двух огневых взводов, в каждом из которых имелся командир и два расчёта миномётов. Всего в батарее было четыре 120-мм миномета. Расчёт 120-мм миномёта состоял из 10 человек, одного в сержантском звании и девяти рядовых. Кроме того, в штат батареи входили два рядовых разведчика и пять телефонистов.  К тому времени в батарею поступили новые минометы, на которых был установлен предохранитель от двойного заряжания, что спасало при высокоскоростной стрельбе расчет от неминуемой гибели. Были усовершенствованы - ввинтной казенник, амортизаторы, для упрощения механизма горизонтирования прицел сделан качающимся. Штатная  скорострельность 120-мм миномета без исправления наводки 15 выстрелов в минуту. Слаженный расчет, например расчет братьев Шумовых здесь же на Ленинградском фронте, стрелял так, что в воздухе при максимальной дальности в 5,7 км одновременно находились до восемнадцати мин. Это означает, что когда на позициях противника разрывается первая мина, а в ствол опускается двадцатая, то восемнадцать мин еще летят к цели. Вес 120-мм миномета - 275 кг, вес мин - 16 кг. На близкое расстояние миномет на колесах часто перемещается вручную усилиями расчета. Штатно и на дальние расстояния – грузовиком или гужевой повозкой, здесь же – боевой расчет и ящики с минами. Автомобилей на всех не хватало, поэтому чаще всего в распоряжении расчёта имелась одна повозка с одной лошадиной силой. Скорость хода выше 35 км/час – запрещена: взрывоопасно! Если в начале войны минометы рассматривались как средство непосредственной поддержки пехоты, то начиная с середины войны они превратились в один из основных видов артиллерии. Уже ближе к концу войны у Советского Союза появятся 160-мм минометы, тотально уничтожающие позиции врага и не имеющие на тот момент аналогов в мире.

В сентябре 42-го года лейтенант Никитин начинает службу командиром взвода минометного расчета отдельного артиллерийского дивизиона 2-ой бригады морской пехоты Краснознаменного Балтийского флота. В начале бригада входит в костяк Приморской оперативной группы, держащей оборону Ораниенбаумского плацдарма и находится на плацдарме вплоть до переформирования по причине обескровливания. Главная задача Приморской группы была – вести сковывающие действия и не пустить немцев в Ленинград. Ораниенбаумский плацдарм был совсем небольшой: по береговой линии — 65 км, по глубине обороны — от 7 до 25 км. Тут же с сентября 1942 года 2-ая отдельная бригада преобразуется в 48-ую отдельную морскую стрелковую бригаду Приморской оперативной группы. В состав взвода входило миномётное отделение из одного расчёта, возглавляемое сержантом и трёх рядовых. С сентября 42-го по август 43-го 48 мсбр ведет активную оборону Ораниенбаумского плацдарма, удерживает оборону в районе населенных пунктов Мешелово, Порожки, Петровское Ораниенбаумского района. Части бригады, взаимодействуя с береговой артиллерией, отражает непрерывный натиск двух немецких пехотных дивизий и не допускает прорыва немцев к Ораниенбауму. Минометчики, включая взвод Павла Ивановича, оперативно и надежно подавляли минометным огнем атаки пехоты Вермахта, уничтожали их огневые точки.

В августе 43-го под Ораниенбаумом Павел Иванович получил первое ранение. Произошло это так. Накануне очередной атаки на немцев Павел Иванович с двумя бойцами из расчета получили задание из штаба провести рекогнос­цировку местности и сил противника. Тщательно стараясь избежать своего обнаружения, они за несколько дней, проникнув на несколько километров вглубь обороны немцев, добыли ценные сведения: установили количество техники, инженерных сооружений и огневых точек. Возвращаясь и достигнув траншей пе­реднего края немцев, они были раскрыты. Пока немцы подтянули автоматчиков, бойцы спешно, перебежками и по-пластунски ушли в сторону своих и укрылись в сожженной немцами деревне - в нейтральной полосе. Фашисты открыли минометный огонь. Уходить в открытое поле пока светло – верная смерть. Нужно переждать. Сидят в полуразрушенной избе, тихо варят похлебку на небольшом костерке. Немец в километре ведет редкий огонь: минометы и снайперы. Пока не совсем стемнело, есть время еще раз: более аккуратно нанесли на карту подробное расположение частей немцев для завтрашнего обстрела. Подготовили, хотя и кратковременный, но мощный огневой налёт по переднему краю противника и его огневым позициям. Немцы то и дело подсвечивали небо ракетницами и производили минометные выстрелы. Разведчики решили не рисковать, а дождавшись утра, уйти к своим на рассвете. Расположились в избе, кто где. Тихо. От усталости задремали. Вдруг, - крики немцев и взрывы гранат в доме. Один боец тут же погиб на месте. В избе и за окнами - темень. Вдвоем быстро укрылись за печью. Но нужно выбираться. Немцы выкурят. А нет - войдут и перестреляют Что делать? Нужно бежать из дома. Оставшийся в живых второй товарищ бросился  в дверной проем – там сразу очередь пулеметчика. Павел Иванович, делать нечего, выскочил за ним вслед, имея малейший шанс на спасение. Неожиданно пулемет немцев заткнулся. То ли патрон заклинило, то ли другая техническая неувязка. А это значит - есть время бежать! Выстрелив в сторону немцев несколько раз из табельного ТТ, который всегда был при себе, Павел Иванович метнулся к кустам. И почти успел там скрыться. Вслед ему, в темноту, полетели несколько ручных немецких гранат. Взрывы! Сильно отбросило. «Немного задело…звон в ушах…контузия… ничего…только бы не нашли меня…», - подумал Павел Иванович и затих не дыша. Тело уберегли ночь, заросли и уверенность немцев в точном попадании гранат. Утром полковые разведчики нашли раненного Павла Ивановича и свежую рекогносцировку противника в его полевой сумке. План обстрела противника срочно отправили в штаб полка, а раненого лейтенанта - в госпиталь. Павел Ивановича в госпиталь провожала канонада минометного обстрела немецких позиций. А тем временем хирурги полевого госпиталя еще долго извлекали из него осколки и сухо констатировали: «Небольшая контузия и множественные нетяжелые осколочные ранения». Осколков было много. Удалили самые крупные. Мелкие осколки остались в спине и ноге Павла Ивановича и сопровождали его до конца жизни. Из полевого госпиталя – в блокадный Ленинград, в эвакогоспиталь на поправку. Спустя три месяца, после возвращения в часть награжден медалью «За оборону Ленинграда». До ноября 43-го 48-ая мсбр вела активную оборону Ораниенбаумского плацдарма. В ноябре войска Приморской оперативной группы вошли в состав 2 Ударной армии Ленинградского фронта.

Прибыв в ноябре 43-го в состав 2-ой Ударной армии Ленинградского фронта, П.И.Никитин зачисляется в 893 стрелковый полк 196 Стрелковой Гатчинской краснознаменной дивизии командиром взвода 120-мм минометной батареи. 196 сд с декабря 43-го по март 44-го участвует в боях на том же Ораниенбаумском плацдарме. За освобождение города Гатчина дивизии присваивается наименование «Гатчинская». Для прорыва на участке Псков-Остров, в апреле 44-го из соединений левого крыла Ленинградского фронта образуется 3-й Прибалтийский фронт. Весной 44-го 196 сд участвует в боях на Псковском направлении. Командует артиллерией дивизии подполковник Павел Иванович Колбин - он вместе со штабом чётко спланировали действия артиллерийских частей и подразделений. С мая по июнь 44-го боевая учёба в резерве фронта. А с 26 июля 44-го дивизия устремляется на освобождение Прибалтики и включается в состав 12-го Гвардейского стрелкового корпуса 1-й Ударной Армии 3-го Прибалтийского фронта. 1 августа части дивизии вели упорные бои, в ходе которых 893-й стрелковый полк во главе с новым командиром гвардии полковником И.Г. Абросимовым, стремительным ударом на узком фронте форсировал реку Передзе и овладел развилкой дорог в районе населенного пункта Аквинас. 25 августа войскам 3-го Прибалтийского фронта удалось занять Тарту, а 8 сентября 893-й стрелковый полк продвигаясь южнее Тарту вдоль шоссе и железной дороги Псков—Рига, заставляют отступить оборонявшуюся здесь 18-ю армию Вермахта через Валгу на юго-запад. На пути к Рижскому заливу в жестоких схватках с противником полк овладел сильно укрепленными пунктами врага: командной высотой 78,5 в районе Михле, населенным пунктом Руси. По бездорожью, лесами, обходным маневром полк форсировал реку Седи, создал плацдарм на ее правом берегу, чем обеспечил движение главных сил дивизии. После форсирования реки Гейдеккене полк овладел крупным опорным пунктом немцев Буртнжеке, узлом шоссейных дорог в районе Вистенэ. Стремительное продвижение полков в западном направлении к Рижскому заливу обостряло ожесточенность сопротивления противника.

15 сентября 3-й Прибалтийский фронт вместе с обоими другими Прибалтийскими фронтами, действовавшими южнее, перешёл в наступление на Ригу. А с 14 сентября в районе населённых пунктов Коркюля, Тырва, к 60 км юго-западнее Тарту, началось форсирование реки Вяйке Эма Йиги. В первый день операции в полосе наступления сложилась сложная обстановка. Бои приняли затяжной характер. Танки и самоходные артиллерийские установки, предназначенные для прорыва, оставались на восточном берегу р.Вяйке-Эма-Йыги, так как наведенные переправы враг разбивал артиллерийским огнем. Под огнем орудий и минометов, налетами авиации в течение трёх суток раз за разом упорно восстанавливали разбитые мосты и наводили новые переправы, и обеспечили ввод в бой механизированных частей. Несколько частей скрытно переправились через реку и заняли плацдарм в направлении главного удара. Выдвинул на огневые позиции свой взвод, вместе с другими минометными расчетами, и лейтенант Никитин. Находясь посреди наступающей цепи пехоты, он корректировал огонь взвода, уничтожив 3 немецких пулеметных расчета, одно противотанковое орудие и около 30 гитлеровцев. Тем самым Павел Иванович обеспечил нашей пехоте безопасный коридор переправы через Вяйке Эму. Полк переправился через реку и занял выгодный рубеж. Немцы, не примирившись с потерей выгодного рубежа, при поддержке двух Фердинандов (САУ на базе Тигра) перешли в контратаку. Лейтенант Никитин не растерялся и, быстро скорректировав огонь, отсек пехоту противника от ее танков, отбив тем самым опасную контратаку и уничтожив еще несколько десятков немцев. Рубеж был удержан. Наступательная операция длилась три дня. Наши стрелковые подразделения перешли в атаку и город Валга был освобождён. Прорвав оборону противника на широком фронте и обойдя г. Валга с севера, части дивизии вступили на территорию Латвии. За успешные действия во время этой операции Павел Иванович награжден орденом Отечественной Войны Второй степени и орденом Красной Звезды. Хорошие результаты артиллеристов и минометчиков обеспечили значительное продвижение русских в течение нескольких дней.  893-й полк оставался южнее Кюркова. 20 сентября полк достиг района реки Охне и занял плацдарм на западном берегу. 21 сентября минометы Павла Ивановича начали обстрел противника, наши готовились к наступлению. 26 сентября после десятиминутного артналета, полк сломив сопротивление противника, в опорном пункте Скродели, с боями продолжали преследовать отходящих немцев в южном направлении.

В конце сентября 44-го Павел Иванович вместе со своим взводом направлен штабом полка через несколько латышских деревень в целях рекогносцировки сил противника. Под видом местного якобы лояльного населения они повстречали провокаторов, и те вывели их на вражескую засаду. Почти без сопротивления группа арт-наводчиков была пленена. В этой деревне лютовали полицаи и власовцы. Известные своей жестокостью, они казнили пленных советских солдат, не расходуя при этом патронов. Повешение за ноги приводило к кровоизлиянию в мозг и смерти. Павла Ивановича и его бойцов избили, сняли с них ремни и сапоги. Руки связали брючными брезентовыми ремнями за спиной, а ноги - кожаными армейскими ремнями. Тела оттащили к крепкому деревенскому плетню, и подвесили вверх ногами. Власовцы оставили их умирать. Под весом тела ремни намертво сжимали щиколотки ног. Освободиться самостоятельно было невозможно. Голова быстро наливалась свинцом. Кровь, меняющая маршрут следования, тяжело пульсировала в висках. В глазах поплыла пелена. Надежда на спасение улетучивалась. Никто уже не чувствовал собственного тела, и  никто не помнил  чьи-то заботливые руки освободили их из ременного капкана. Потом была двухнедельная госпитализация и  возвращение на фронт - тот же 3-Прибалтийский.

12 октября начались бои за Ригу. 13 октября войска 3-го Прибалтийского фронта заняли правобережную часть города. 13 октября пришла радостная весть - Москва салютовала войскам 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов, освободивших столицу Латвии город Ригу. 15 октября войска 2-го Прибалтийского фронта захватили его левобережную часть. Основным силам 18-й армии Вермахта удалось уйти через Ригу на юго-запад. После захвата Риги на основании директивы Ставки ВГК от 16 октября 1944 года фронт был расформирован. А в ноябре Павел Иванович за взятие Валги, Тарту и Риги удостоен вторым орденом Красной Звезды.

С октября и по конец  44-го года полк участвует в боях по окончательному освобождению Рижского залива и освобождению Тукумса. А с начала 45-го и по самое окончание войны

активно громит и разоружает Курляндскую группировку фашистской Германии. Здесь, в Польше, ближе к весне  и произошла еще одна фронтовая  история. Старший лейтенант Никитин, как обычно, с двумя бойцами, производил корректировку огня на передней линии противника. Немец их обнаружил и открыл встречный, прицельный артиллерийский огонь. Один из снарядов разорвался так близко, что от образовавшейся рядом воронки земля полностью засыпала обездвиженное контуженное тело Павла Ивановича. В ушах стоял нещадный звон, дышать было нечем: кругом земля. Невозможно было вздохнуть – земля плотно сдавила все тело. Несмотря на это, сознание и слух стали понемногу возвращаться и он, сначала с трудом, потом все явственней, начал различать беседу бойцов. Первый предлагал не откапывать и оставить своего командира под землей, аргументируя это тем, что признаков жизни тот не подавал, то есть был скорее мертв, чем жив. Да и хоронить командира уже нет необходимости – вражеский снаряд решил эту проблему.  А им, если собираются выполнить до конца задание и остаться при этом в живых на пристреленной немцем точке, лучше как можно быстрее оказаться в штабе. Все складно и весомо, но второй настаивает на том, чтобы откопать тело командира и, исходя уже из этого, принять решение: что делать дальше? И вот, лежит Павел Иванович, а мысли в голове от страха роятся, что его, еще живого, могут оставить здесь под землей умирать. Как же так? И крикнуть не может: «Жив я! Жив!» Оставалось только молиться. Ведь написанная маминой рукой молитва, бережно свернутая в треуголку, всю войну лежала в нагрудном кармане его гимнастерки. И тут сквозь толщу земли послышались удары стальных саперных лопат. В очередной раз, чудом Павел Иванович оказался спасен. Под пулями и взрывами снарядов солдаты дотащили командира до своих позиций. Опять госпиталь, лечили контузию. Батарея, которой командовал Павел Иванович в этом бою, уничтожила три пулемётные точки, два минометных расчета с орудиями, 4 автомашины, подавила две 75-мм пушки и рассеял до взвода пехоты. За проявленное мужество Павел Иванович был награжден третьим орденом Красной Звезды, а его спасители – медалями За отвагу.

9 мая 1945 года двадцатидвухлетний старший лейтенант Никитин П.И., награжденный многими орденами и медалями, закончил войну командиром батареи 120-мм минометов. После войны, решив остаться в армии, заканчивает экстерном 1-е Ленинградское артиллерийское ордена Ленина Краснознаменное училище им. «Красного Октября». В 1950 году женится и направляется с женой, Зинаидой Дмитриевной, по месту своей службы в Заполярье (Северный военный округ).