Иван Трофимович родился в семье терского казака, сразу же после окончания школы поступил в Новочеркасское военное училище. Все шло хорошо, пока Великая Отечественная война не вмешалась в его судьбу. В составе Пятигорского сабельного полка юный кавалерист Иван Самарцев защищал от немцев Ставрополь. На подступах к этому городу и состоялось боевое крещение казака. Следующие четыре года прошли, как в киноленте про войну. И.Т. Самарцев много раз чудом остался живым под градом пуль и осколков, был ранен, спасал товарищей, четыре раза попадал в плен - и каждый раз ему удавалось бежать к своим. Вернулся домой с орденами Красной Звезды и Отечественной войны, медалями «За взятие Берлина» и "За победу над Германией".