Когда началась война его призвали на фронт. В боях за Таманский полуостров его контузило и он попал в плен к немцам. Был переправлен в Германию, а затем в Польшу в концлагерь «Освенцим». Оттуда Иван Понтилеевич попал на строительство Атлантического вала. В конце 1945 года по репатриации был отправлен работать на Домбас. Домой попал только после смерти Сталина.